在 IDC 欧洲 IT 研讨会中，微软总裁兼最高执行长 Steve Ballmer 透过人造卫星向与会代表说道，Sun、IBM、Oracle、AOL 及 Linux 现象现在都已成为软件巨人 微软最大的威胁；但他还不确定以那一家 Linux 公司的名称来做为 Linux 操作系统的代表。此外，微软也对少数的新『运动』例如：RealNetworks 及 Palm 提高警觉，但认为它们现在还不致于造成威胁。 Ballmer 形容资讯产业正值互连网的第三阶段。第一阶段并不在于交易量的多寡或是利益获得的高低，而是在这当中取得一席之地。第二阶段在于面对面竞争及交易量的累积。第三阶段则是在于有效率的商业运作并且集中焦点于使生意更好。然而，他也认为有些公司还未到达这个阶段。他表示，微软最近发展的 .net 目标即被锁定在帮助其他的公司达到第三个阶段；.net 必须去处理有更多具弹性的操作模型，并且需要整合你和其他人的商业交易。 为了实现这个美景，微软必须集中目光在互连网的标准上，像 XML。Ballmer 表示，微软相信 rich-client 的计算能力，也相信一个软件演进成一种公有设施的世界；在这个世界中，你将不需要再去思考下载任何软件，而是软件已经存在互连网之中。