UNIX是1969年由AT&T贝尔实验室的K. Thompson和D. M. Ritchie在PDP-10上开发的一个多用户操作系统,1970年完成第一个版本,之后又在PDP-11系列机上完成了一系列版本。先在贝尔实验室内部试用、推广,后来迅速传播到美国、澳大利亚等许多大学和研究单位。七十年代末期逐渐形成两个重要分支,一是以AT&T贝尔实验室开发并延续的AT&T UNIX系统。该系统1975年公布了第六版本Version 6(V6)。之后又推出V7,UNIX System III,UNIX System V
Release1.0,一直到1992年推出UNIX System V Release 4.2(UNIX SVR 4.x)。
UNIX的另一重要分支是伯克利发行版本(BSD),它是UNIX进入加州伯克利大学之后,由该大学独立发展出来的一套版本。
除了SUN Microsystems公司的SUN OS及后来的Solaris是基于BSD UNIX之外,其余各公司的UNIX版本,包括IBM的AIX、HP的HP-UX、NCR的RAS、SGI的Irix、DEC的OSF/1(后来的COMPAQ UNIX、Tru64 UNIX),几乎都是由AT&T UNIX SVR4.x发展而来,并在各自技术架构的硬件平台分别发展。